Επιπτώσεις του Διαστημικού καιρού στη Γη

Η μελέτη του διαστημικού καιρού εστιάζει κυρίως στην μελέτη  μεταβολών των μακροσκοπικών παραμέτρων του ηλιακού ανέμου, ιδιαίτερα στην περιοχή του χώρου γύρω από την Γη (γεώσφαιρα), καθώς και της ιδιότητες της γήινης μαγνητόσφαιρας, ιονόσφαιρας, και θερμόσφαιρας. Σε αντίθεση με τον διαστημικό καιρό η μελέτη του επίγειου καιρού επικεντρώνεται σε χαμηλότερα στρώματα της γήινης ατμόσφαιρας όπως την τροπόσφαιρα και την στρατόσφαιρα.

Ίσως δεν είναι τόσο αναγκαίο για την ομαλή διεξαγωγή της καθημερινότητας μας να παρακολουθούμε και τα «δελτία διαστημικού καιρού», όμως καλό θα ήταν να γνωρίζουμε  ποίες είναι οι επιδράσεις του, που σε τόσο αναγκαίο κομμάτι της ηλιακής φυσικής τον έχουν εντάξει.
Η διακοπή των τηλεπικοινωνιών μεγάλων αποστάσεων, καθώς και η ραδιοφωνία που βασίζονται στην διάδοση με ανάκλαση των διαφόρων μηκών κύματος, κυρίως των βραχέων, των υπερβραχέων και των μεσαίων.
Επίσης λόγω ακτινοβολίας έχουμε θέρμανση και διόγκωση της ατμόσφαιρας, με αποτέλεσμα την επέκτασή της σε περιοχές όπου κινούνται δορυφόροι χαμηλής τροχιάς, προκαλώντας μείωση της ταχύτητάς τους λόγω τριβής και την ενδεχόμενη πτώση τους.
Τα ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια υψηλών ενεργειών καταστρέφουν επίσης τα ηλεκτρονικά των διαστημοπλοίων, καθώς και ορισμένων δορυφόρων.
Όσον αφορά τον ίδιο τον άνθρωπο, ενέχουν κινδύνους κυρίως για την υγεία και την ζωή των αστροναυτών και δευτερευόντως των επιβατών αεροπλάνων, που πετούν σε μεγάλα ύψη κυρίως πάνω από τους πόλους, καθώς εκτίθενται σε μεγάλες δόσεις ακτινοβολίας.
Όμως η μεγαλύτερη απειλή για τον τεχνολογικά ανεπτυγμένο πολιτισμό μας είναι η κατάρρευση των δικτύων ηλεκτροδότησης λόγω των επαγόμενων ρευμάτων που αναπτύσσονται, από τις απότομες μεταβολές του μαγνητικού πεδίου της γης που προκαλούν. Ένα τέτοιο γεγονός συνέβη στην επαρχία Κεμπέκ του Καναδά το 1989, όπου οι μετασχηματιστές του δικτύου ηλεκτροδότησης κυριολεκτικά κάηκαν, αφήνοντας στο σκοτάδι για 9 ώρες 6 εκατομμύρια κατοίκους.
Άλλες επιπτώσεις του διαστημικού καιρού είναι η παροδική μεταβολή της ταχύτητας περιστροφής της γης και κατ’ επέκταση η διάρκεια του ημερονυκτίου, καθώς και η μεταβολή της έντασης της κοσμικής ακτινοβολίας στη γη αλλά και σε εκτεταμένη περιοχή της ηλιόσφαιρας.
Τέλος πιστεύεται ότι ο διαστημικός καιρός έχει επίδραση και στο κλίμα της γης. Αυτό οφείλεται στη μεταβολή της λεγόμενης ηλιακής σταθεράς κατά 0,2%, το οποίο, αν και μοιάζει με μικρό, δεν είναι καθόλου αμελητέο.
Ο πολιτισμός μας είναι απόλυτα εξαρτημένος από την τεχνολογία, συνεπώς μια έξαρση διαστημικού καιρού όπως καταλαβαίνετε θα είχε ολέθρια αποτελέσματα. Γι’ αυτό τον σκοπό έχει σταλεί ένας ολόκληρος στόλος παρατήρησης και πρόγνωσης των διαφόρων ηλιακών συμβάντων με στόχο τηνέγκαιρη προειδοποίηση κατά την εκδήλωσή τους. Ναυαρχίδα του στόλου είναι το ηλιοσφαιρικό παρατηρητήριο SOHO της NASA. Τα πρακτικά οφέλη θα είναι: οι επιτυχημένες προγνώσεις διαστημικού καιρού που θα συμβάλουν στην προστασία των τεχνολογιών που επηρεάζονται από τη διαστημική κακοκαιρία. Η έγκαιρη πρόγνωση θα είναι επίσης εξέχουσας σημασίας για μελλοντικά διαπλανητικά ταξίδια μεγάλης διάρκειας και πιθανό αποικισμό άλλων πλανητών.